Muchos viajeros se preguntan cuál de los dos pueblos arqueológicos merece la pena visitar si se dispone de tiempo limitado. Aunque creemos que la excelencia cultural no puede encasillarse en rankings de belleza e importancia, con este breve artículo intentamos encontrar una respuesta mostrando las principales diferencias y similitudes entre estos dos fascinantes yacimientos arqueológicos.
Pompeya
Herculano
Similitudes
Las primeras etapas de la historia de las dos ciudades son bastante oscuras. Sabemos que en los primeros siglos del primer milenio antes de Cristo los oscos, una feroz población indígena, poblaban la mayor parte de Campania. A partir del siglo VIII se inició la colonización griega y etrusca, que arrebató grandes territorios a los osco. Es posible que las ciudades de Pompeya y Herculano fueran fundadas entre los siglos VII y VI por los etruscos en lugares donde probablemente existieron pequeños asentamientos osco.
El pueblo de los samnitas, que se cree que descienden de los oscos relegados al interior de Campania debido a la colonización, recuperaron gran parte de la región, y por tanto de Pompeya y Herculano, hacia finales del siglo V a. C. Finalmente, Roma planeó expandirse hacia el sur. de la península en el siglo IV, y después de haber luchado durante varias décadas en las violentas guerras samnitas, completó hacia el 290 a. C. la conquista de Campania. Pompeya y Herculano siguieron siendo dos ciudades sujetas a Roma durante unos tres siglos, hasta el día de su trágico fin provocado por el Vesubio en el 79 d.C.
El grado de conservación de ambos yacimientos es muy alto. Calles con pavimento perfecto, frescos de colores brillantes, mosaicos extraordinarios, casas ricas, tiendas y lugares de culto ofrecen al viajero una visita excepcional en su tipo. Las huellas de la vida cotidiana, como los cientos de grafitis que se encuentran en las paredes de todos los edificios públicos y privados, siguen siendo muy claras y nos ofrecen una visión incomparable de la sociedad romana.
La distancia en línea recta entre las dos extraordinarias ciudades enterradas es de unos 14 km. Herculano está a unos 6.500 metros del cráter, Pompeya a unos 10.500 metros. Ambos dan al populoso golfo de Nápoles, que ya estaba densamente habitado en la época romana como atestigua Estrabón en sus Geografías, “…está todo ocupado y por las ciudades que hemos dicho y por edificios y plantaciones que, interponiéndose entre sí sin costuras, dan la impresión de una sola ciudad…”
Las excavaciones sistemáticas de ambos sitios comenzaron a instancias del gran rey ilustrado Carlos III de Borbón. Comenzó en 1728 en Herculano, aquí inmediatamente salieron a la luz extraordinarios vestigios, por lo que en 1738 se decidió continuar con las excavaciones también en la fértil campiña donde Pompeya permaneció enterrada durante muchos siglos.
Diferencias
En el año 79 d.C. el Monte Vesubio generó una violenta erupción que enterró Pompeya con una capa de cenizas y piedra pómez de entre 3 y 5 metros de espesor, mientras que Herculano quedó sepultada durante el mismo evento volcánico por dos grandes coladas de lodo de entre 15 y 25 metros de espesor total.
En Herculano es posible admirar los pisos altos de algunos edificios. Inmediatamente después de la erupción, la mayoría de los pisos superiores de los edificios de Pompeya emergieron del suelo, y por tanto fueron destruidos por las inclemencias del tiempo y por los agricultores que pronto regresaron a cultivar aquellas fértiles tierras volcánicas.
Un violento incendio quemó Herculano justo antes de quedar sepultada por los deslizamientos de tierra. El carbón no se descompone y puede permanecer inalterado durante milenios, por eso en la ciudad de Hércules se han conservado muebles, decoraciones y elementos arquitectónicos de madera carbonizada. En Pompeya también se pueden ver rastros de muchos incendios, pero el número de restos carbonizados encontrados aquí es mucho menor que en Herculano.
Pompeya se extiende por unas 60 hectáreas, de las cuales dos tercios han sido excavadas. La parte de la ciudad que aún permanece enterrada está destinada a cultivos hortícolas. La parte excavada de Herculano se extiende por poco menos de 4 hectáreas. El perímetro de Pompeya es perfectamente conocido, ya que se han sacado a la luz todas las murallas, mientras que se desconocen los límites de la antigua Herculano, que hoy está cubierta en gran parte por la ciudad moderna.
Los arqueólogos estiman que Pompeya podría tener una población de 10.000/12.000 habitantes, mientras que en Herculano podrían vivir unas 3000/4000 personas.
Pompeya era una ciudad portuaria, situada en la desembocadura del río Sarno, entonces navegable y bien conectada con prósperas ciudades del interior como Nocera, Acerra y Nola. La vocación de la ciudad era, por tanto, el comercio. Se exportaban productos agrícolas preciosos, como vino, garum y tejidos preciosos. En la ciudad se ubicaban grandes mercados y grandes edificios públicos para asambleas políticas y cultos religiosos. Pompeya era, por tanto, una ciudad dinámica, a la que desembarcaban hombres y mercancías de toda la cuenca mediterránea, de Asia y del norte de Europa.
Herculano era un pueblo enclavado sobre un acantilado volcánico en el centro del Golfo de Nápoles, y era principalmente un lugar de vacaciones, donde la aristocracia romana pasaba agradables vacaciones de verano lejos del calor de Roma. La Economía de Herculano se basó en la administración de las ricas villas, fincas y actividades productivas que la clase dominante romana poseía en la zona. Por ejemplo Marco Nonio Balbo, ex gobernador de Creta y Cirenaica, se jubiló y vivió aquí los últimos años de su vida; y los Pisoni, riquísimos exponentes de la clase senatorial romana emparentados con Augusto, poseían una maravillosa villa en Herculano, perfectamente intacta en el momento de su descubrimiento en 1752. La famosa Villa dei Papiri.
Miles fueron las víctimas, aunque se desconoce el número exacto. La mayoría de esos desafortunados murieron asfixiados por los gases venenosos que invadieron los pueblos pocas horas después de la erupción del volcán. Existen numerosos moldes de las víctimas de Pompeya. Aunque parecen estatuas de piedra, se elaboran vertiendo yeso líquido en los huecos generados por la descomposición de los cuerpos en cenizas volcánicas. Es una transposición positiva de lo negativo que quedó en las cenizas que se compactaron alrededor del cuerpo del difunto.
En Herculano, sin embargo, sólo se conservan los esqueletos, amontonados en gran número en la playa, donde hombres, mujeres y niños se habían refugiado para escapar de la erupción. Estos huesos, siempre en perfecta conexión anatómica, aún mantienen la posición que adoptaron aquellas personas en el último momento de su vida. Tanto en Pompeya como en Herculano, el macabro espectáculo es impresionante. Estos individuos que cayeron a causa del volcán cuentan la historia de la tragedia como en una fotografía real.
El trazado urbano de Pompeya está extraordinariamente bien conservado. Caminar, y quizás perderse, por las estrechas calles de la ciudad puede transmitir una emoción que todo el mundo debería experimentar al menos una vez en la vida. La zona arqueológica de Herculano, aunque tiene unas dimensiones apreciables, es mucho más pequeña que la de Pompeya, y sería bastante difícil perderse por sus fascinantes calles.
Para responder a la pregunta cubierta en este artículo, sugerimos lo siguiente:
- Si dispones de dos días , te recomendamos visitar ambos sitios, dedicando un día completo a Pompeya y medio día a Herculano.
- Si solo dispones de un día , te sugerimos dedicar la mañana (de 2 a 4 horas) a la visita de Pompeya y la tarde (2 o 3 horas) a la visita de Herculano.
- Si solo dispones de unas pocas horas , te sugerimos comenzar con una visita a Pompeya.
- Los tours dirigidos por arqueólogos organizados por Askos Tours son la mejor manera de descubrir todos los secretos de las dos ciudades.
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